Есть ли второй такой же соблазнительный и истязающий предмет одежды? Он забирает у нас комфорт, но взамен дает неземную красоту и адскую привлекательность. Какой злой гений придумал корсеты? Кто осмелился столкнуть корсет с царственного трона и отобрать у него многовековую власть? Полагать, будто корсеты были созданы исключительно для того, чтобы утолить жажду женщин стать красивей и стройнее, ошибочно. Статуи и фрески времен крито-микенской культуры наглядно демонстрируют не только то, что корсеты существовали уже 4,5 тысячи лет назад, но и то, что носили их и мужчины.
В Европу корсет пришел как спутник воинского меча: во времена Крестовых походов рыцари использовали его как доспехи. Несколько позже корсет стал не защитой от оружия, но самим оружием, которое разило иногда сильнее и стремительнее любого копья. Первыми вооружились корсетами француженки. Они нарядились в скроенные по фигуре лифы со шнуровкой спереди. Эти корсеты не возбранялось, не только носить поверх одежды, но и не зашнуровывать до конца, чтобы не скрывать красоту.
Во времена готики красоту скрыть все-таки пришлось. Церковь провозгласила женщину корнем всех бед и исчадием ада, поэтому дамам пришлось не просто спрятать свои прелести, но и сделать все для того, чтобы на них не осталось никакого намека.
Классический вариант корсета, какой известен всем нам, появился в Италии в XVI веке. Облегченный, сделанный из дерева, металлических вставок и китового уса и украшенный вышивкой и перьями, он уже гораздо больше походил на оружие красоты, а не Святой Инквизиции. С его помощью талия утягивалась на 40 сантиметров, становясь неестественно тонкой.
Екатерина Медичи — знаменитая французская королева и законодательница мод — любила все искусственное. Земная женская фигура казалось ей излишне прозаичной, и потому она ввела официальный стандарт обхвата талии — 33 сантиметра. Чтобы соответствовать подобным идеалам, было нужно, во-первых, изрядно потрудиться (чтобы затянуть корсет, требовалась пара сильных рук), а во-вторых, пожертвовать здоровьем. Часто корсет становился причиной смерти, так как при его ношении происходила чудовищная нагрузка на все внутренние органы, препятствующая кровоснабжению брюшной полости, что вызывало проблемы с пищеварением и воспроизводительной функцией.

В Россию корсеты привез Петр I. Поступок этот очень соответствовал противоречивой натуре императора: будучи в Германии, Петру I довелось танцевать на балу с курфюстиной Софьей- Шарлоттой, он был неприятно поражен «костлявостью» станов немецких барышень. Но корсеты в Россию привез и повелел пышнотелым русским дворянкам заточить себя в эти бесовские одёжи.
Конечно же, такое издевательство над милыми дамами не могло продолжаться бесконечно: корсеты способствовали высокой смертности даже среди молодых девушек, а большинство обмороков случалось по вине злосчастной вещицы. Просвещенный XVIII век стал временем не одной революции. Перевороты не прошли мимо моды. Так, в конце XVIII века, корсет ненадолго вышел из употребления. Дамы вздохнули свободно в пришедших на смену корсету античных ниспадающих платьях. Но надышаться им не дали. Франция, столица моды, не долго пользовалась благами Революции: монархия, поднявшая голову в начале XIX века, пышно отпраздновала свое триумфальное возвращение, вернув в гардеробы корсеты и прочие предметы роскоши. Однако возвращение корсета было временным. Мнение церковных и государственных особ уже не могло заглушить протесты докторов и просвещенной знати. Особенно рьяно пошли войной на корсет феминистки во главе со знаменитой французской писательницей Жорж Санд. «Женское тело создано, чтобы быть свободным», — провозгласили они, и корсеты почти исчезли из употребления.
XX век пришел под руку с окончательной эмансипацией. Женщины занялись спортом, почувствовали себя самодостаточными и сильными, ухищрения стали не нужны. Корсет стал пережитком, на много лет ушел из обихода, уступив место бюстгальтеру и мягкому поясу. Из массового употребления корсет исчез окончательно лишь в 60-х годах. Актуально стало не скрывать недостатки фигуры под корсетом, а бороться с ними. Корсет должен быть внутри! Диеты и фитнес вытеснили корсет, и все вздохнули спокойно. В том числе и киты.
Сегодня корсет все чаще и чаще мелькает на подиумах и голубых экранах, главная привлекательность корсета в том, что он меняет магическое соотношение талии и бедер, которое для женщин составляет 7:10. «Этот силуэт сексуально привлекателен на первобытном уровне, — говорит британский зоолог Десмонд Моррис. — Он сигнализирует о способности выносить ребенка, не более того».